整个外贸流程，其中有好几个关键环节，其中一个关键的就是外贸单证。所谓单证交易,就是用一套单证文件来代表货物.交易以这套单证为对象,谁拿到了这套单证,谁就是货物的主人.这样一来,货物尽量不动,单证则任意买卖转手,由单证的持有者决定何时以及如何最终处理货物.这套单证,通常包括几个核心文件

　　1.提单(即提货单Bill of loading,缩写为B/L)
　　2.发票(Invoice).与普通发票的概念不同,外贸中的"发票"指的是自己制作的列明该货物名称,数量和价格的一份署名文件.
　　3.装箱单(Packing List).自己制作的列明该批货物体积重量及包装情况的一份署名文件.
　　4.其他说明货物情况的文件,如证明货物品质的检验证书,证明产地的产地证书等.

　　全套单证中,以提单最为重要,因为它是货物的所有权证明----是具备国际公认的法律效力的物权证明.发票和装箱单可以自己缮制.其他检验证书,产地证书等等则根据货物的特性和买家的要求,由相应的国家机构如进出口商品检验检疫局等,或双方认可的组织机构如民间检验公司,货运公司等出具.

　　从某种意义上来说,外贸操作员经手买卖的不是一堆堆的物品,而是一叠纸片.因此一个外贸业务员完成一笔交易,而自始至终没有见过货物的模样,一点也不奇怪----他只需谨慎处理好那叠纸片即可.我们不难设想,因为贸易多数时候是凭单据而不是实物交易,因此即使货物本身完美无缺,而单证有瑕疵----比如数据上的错误缺少一份相关证明文件等----则很可能导致交易失败.反过来,即使货物有问题,而单证齐全,仍可以初期顺利交易.当然,这带来了一些风险,比如伪造单证进行欺诈.不过欺诈本身在世界各国都是犯罪行为,自有相应的追究措施.

　　总之,单据在外贸中的作用是决定性的.建立起"外贸实际上就是买卖一套单据"的概念,对于理解国际贸易中很多特殊的,专业性的操作非常必要.

　　市场竞争激烈,很多时候,价格成了是否成交的惟一的因素.我们常会看到外贸商以低于国内销售成本的价格出口货物.他们疯了吗 不.即使以低于进价的价位"贱卖",外贸仍有利润.这就是外贸第二大关键秘密:退税制度.